Leonel Álvarez, protagonista en dos clasificaciones ‘matecañas’

Leonel Álvarez fue protagonista por segunda ocasión de una clasificación del Deportivo Pereira a la fase de cuadrangulares, desde que se establecieron los dos torneos cortos por año, desde el 2002.

La primera como jugador en el Finalización del 2003 y ahora como técnico en la Liga I del 2024. Lo anecdótico es que en ambas oportunidades objetivo se consiguió frente al mismo rival, el Atlético Nacional, con igual resultado 1-0 y en el mismo estadio, el Atanasio Girardot de Medellín. Eso sí, las circunstancias fueron diferentes.

Como jugador

En el 2023 el Pereira viajó con la urgencia del triunfo frente al rival ‘verde’ que ya estaba eliminado. Y se impuso con gol del zaguero Harnol Palacios, anotado al minuto 87. Fue un triunfo con un doble valor histórico: se logró 25 años después -en ese entonces- de la última victoria sobre Nacional en el Atanasio, en 1978. Y se volvió a clasificar a una fase final luego de 15 años, tras haberlo hecho en 1988

La alineación que presentó el cuadro ‘matecaña’ era muy pereirana y joven, con la presencia de cuatro jugadores de recorrido. Al lado de Álvarez, Cortés, Rebolledo y Flórez, estaban de la tierra: Alexis Márquez, Ricardo Álvarez, John William Suárez. Johnny Acosta y Francisco Cortés, con otros dos jóvenes: Palacios y Jimmy Velasco. Luego ingresarían Hugo Sánchez, Arley Betancur y Gilmar Girón.

Como técnico

Esta vez la circunstancia fue más complicada para el Pereira, pues llegó a enfrentar al Nacional que también requería del triunfo para mantener viva la ilusión de clasificar, mientras el ‘matecaña’ podía darse por servido con el empate, y en medio de la incertidumbre que generaban los más recientes resultados en el campeonato y también del duelo entre ambos equipos con evidente predominio ‘verdolaga’.

Recordando, inicialmente, que el último triunfo del Pereira en la plaza de Nacional databa desde el 2008, aclarando si que entre el 2012 y el 2019 no se enfrentaron por hallarse el cuadro ‘matecaña’ en la Primera B.

En otros términos, más exactos, el Pereira desde ese año no había podido ganar allá en 9 partidos de Liga, 2 de Copa y 1 de Super Liga, incluso con marcadores adversos muy elevados.

Aparte, y refiriendo sólo al actual campeonato, el equipo de Leonel Álvarez acumulaba 6 partidos sin ganar -4 de liga y 2 de Copa- provocando alguna alarma en el entorno de sus seguidores.

Pero, ganó el Pereira, con gol de Carlos Darwin Quintero, con una convincente actuación para asegurar su presencia en los cuadrangulares de manera anticipada