José Fernando Santa, el símbolo risaraldense con la camiseta de Colombia

José Fernando Santa Robledo, volante en la selección Risaralda y lateral en el Atlético Nacional (su único equipo entre 1988 y el 2001) y la Selección Colombia, es el jugador de la tierra que más veces -9- ha sido convocado a los combinado nacionales a campeonatos internacionales y quien además ha jugado los eventos más representativos: Mundial de Fútbol, Mundial Juvenil, Juegos Olímpicos y Copa América (2), además de los suramericanos sub 16 y sub 20.

Antes de profundizar en su trayectoria, vemos los jugadores que aparecen en la parte alta del listado de convocatorias en el cual figuran 28 risaraldenses y 1 adoptivo (nacido en otra ciudad pero hecho futbolista desde la categoría infantil en Risaralda)

9 torneos: José Fernando Santa
5: Alexander Posada.
4: John Edison Castaño y Deiner Córdoba
3: Rafael Castillo, Alejandro Bernal y Juan Camilo Hernández

Vale anotar que el primer jugador nativo que estuvo en un seleccionado patrio fue Jorge Uribe, nacido en La Virginia, en el sudamericano juvenil de 1964.

Otro dato previo: pereiranos en mundiales de mayores (Santa e Izquierdo), en Olímpicos (Santa), en mundiales juveniles (Castaño, Santa, Hernández) y en Copa América (Santa, dos veces)

LA TRAYECTORIA DE SANTA CON COLOMBIA
Ahora sí, profundicemos en el paso de Santa por los representativos nacionales. Su primera convocatoria fue para el Suramericano Sub 16 de Lima. Jugó 3 partidos. Luego Juan José Peláez lo llevó al Suramericano 88 en Buenos Aires en el que Colombia clasificó al Mundial Juvenil de Arabia Saudita en el que Santa alineó en 4 juegos.

Su cuarta convocatoria para el preolímpico suramericano (5) en Asunción 92, le abrió las puertas para otro certamen de alcurnia: los Juegos Olímpicos de Barcelona 92, al lado de rutilantes estrellas del fútbol colombiano. Allí actuó en 3 cotejos.
En ese combinado estuvieron entre otros los porteros Calero y Mondragón, los defensa Bermúdez y Osorio, los volantes Lozano y Pacheco, más los delanteros Aristizábal, Valenciano y Asprilla, dirigidos por Hernán Darío Gómez. Para semejante nómina el resultado no fue el mejor: Colombia fue última en el grupo B eliminatorio.

Su ciclo vital con la selección mayores lo vivió entre los años 1995 y 1998: Arrancó con la Copa América 95 (3 partidos), repitiendo luego en este certamen en el 97 (otros 4 juegos). Y lo cerró actuando en las eliminatorias suramericanas al Mundial de Francia (4) y la cereza en el pastel fue el mundial galo en 1998, alineando en 2 encuentros.

En total fueron 31 partidos: Con la selección de mayores 15, con la sub 23 jugó 8 y los restantes 8 en los en el mundial juvenil y los suramericanos sub 20 y sub 16.